Cleveland, największa metropolia Ohio, była miejscem 18. już konwencji stowarzyszenia księży polskiego pochodzenia (Polish American Priest Association). Stowarzyszenie to powstałe z inicjatywy biskupa Johna W. Yanta’y, ordynariusza diecezji Amarillo w Teksasie, stawia sobie za zadanie promowanie wśród amerykańskiej Polonii polskich tradycji i zwyczajów liturgicznych oraz troszczenie się zachowanie kulturowego i materialnego dziedzictwa Polonii. Wzajemne wsparcie i wspólnota księży polskiego pochodzenia działających w ramach stowarzyszenia ma stanowić płaszczyznę wymiany doświadczeń oraz inspirować do bardziej efektywnej pracy na rzecz Polaków w Stanach Zjednoczonych.
Uczestnicy konwencji brali udział w niezwykle bogatym i zróżnicowanym programie, którego główne ramy zostały wypracowane podczas poprzednich zjazdów. Obejmował on część religijną, na którą składały się m.in.: wspólna liturgia Mszy św., którą sprawowano w różnych historycznych polskich świątyniach Cleveland i jego przedmieściach oraz liturgią w katedrze miasta, której przewodniczył miejscowy ordynariusz, abp Richard G. Lennon. Program obejmował również wizytę w Archidiecezjalnym Seminarium Duchownym, gdzie podczas modlitwy bp Tomasz Paprocki z Chicago wezwał, by nie zapominać, iż duchowni i klerycy narażeni są na szczególne ataki złego ducha.
Istotnym elementem zjazdu były wystąpienia poświęcone bądź aktualnym zagadnieniom posługi w polonijnych parafiach, bądź demograficznym i socjologicznym uwarunkowaniom funkcjonowania tych parafii w przeszłości (np. ks. Leonard Chrobot z South Bend, IN). Pierwszego rodzaju zagadnienia prezentowane były w trzech referatach. Bp Robert J. Carlson z Saginaw zajął się troską o budzenie powołań kapłańskich i zakonnych w celu zapewnienia odpowiedniej posługi duszpasterskiej dla Polonii; ks. Czesław Krysa z Buffalo ukazał rozbieżne potrzeby i oczekiwania starszego i młodszego pokolenia emigrantów w odniesieniu do liturgii, a bp Arthur J. Serratelli z Paterson przedstawił eklezjalny wymiar polonijnych parafii w odniesieniu do innych parafii diecezji, do diecezji jako takiej oraz w odniesieniu do całej wspólnoty Kościoła i kościoła w Polsce.
Jak każda konwencja PAPA, tak i ta w Cleveland dała okazję jej uczestnikom do zapoznania się lokalnymi polonijnymi parafiami. Przekonali się oni, że architektura wielu tutejszych kościołów w niczym nie ustępuje najlepszym przykładom znanym z Chicago czy innych ośrodków życia Polonii. Księża mogli zapoznać się również z historią niektórych z nich sięgającą, jak w przypadku parafii św. Stanisława w Cleveland, roku 1873.
Każdego roku stowarzyszenie polonijnych księży przyznaje nagrodę im. ks. Leopolda Moczygemby - twórcy pierwszej polonijnej parafii w Stanach Zjednoczonych. Nagroda ta ma na celu uhonorowanie duchownych, którzy przyczynili się do rangi duszpasterstwa wśród amerykańskiej Polonii. W tym roku nagrodę tę otrzymał obchodzący złoty jubileusz kapłaństwa ks. Ralph A. Bodziony, niestrudzony animator życia religijnego i kulturowych działań Polonii w Cleveland. W uroczystym bankiecie, na którym zaprezentowano to wyróżnienie, wzięło udział ponad trzystu przedstawicieli lokalnej Polonii oraz goście, jak np. kard. Adam Majda z Detroit czy bp Ryszard Karpiński z Lublina. Największe skupisko polonijne w Stanach Zjednoczonych reprezentowała dość skromna liczebnie delegacja: ks. Tomasz Bernas, ks. Wojciech Kwiecień, ks. Michał Osuch, C.R., ks. Piotr Gałek, ks. Antoni Dziorek, C.R. ks. Adam Gałek oraz ks. Marek Jurzyk.
Szczególne uznanie należy się organizatorom bankietu i tegorocznej konwencji PAPA, ks. Erykowi S. Orzech oraz ks. Jerzemu Kusemu.
Następne spotkanie księży polskiego pochodzenia ma odbyć się wiosną 2008 r. w Orlando, na Florydzie. Tam właśnie ordynariuszem jest polski biskup Tomasz Wenski, który - ciekawostka - mówi biegle także po kreolsku.
Pomóż w rozwoju naszego portalu